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みなさんは北方町を訪れたことはありますでしょうか？あるのであれば、町内いたるところに設置された“あるモノ”が目に入ったはず。そう、この町では様々 な「干支」に出会うことができるのです。ご存知の方も多いかもしれませんが、ここ北方町は干支による地域区分が使用された「干支の町」なのです。
北方町は12の地区に分けられ、それぞれに干支の地区名が付けられています。各地区には、その地区の干支をかたどった街灯が立てられているのがユニーク。 この他にも、ネズミをかたどった駐在所や、羊が描かれた案内板などが、そこかしこに見られます（写真の北方トンネルにも十二支が描かれてます）。
北方町に干支の地名が割り当てれたのは、1882年のこと。明治時代に在職していた北方町長が、天文学に詳しかったことなどから考え出されたアイディア だったそうです。その後、昭和62年から「干支のまちづくり」が提唱され、現在のような干支にまつわる建造物やレジャー施設の整備、様々な催し物など、積 極的な町づくりが展開されるようになりました。
みなさんもぜひ、北方町へ足を運ぶことがあれば、周りにある「干支」を探してみてくださいね。ただし、わき見運転にはくれぐれもご注意を。