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8月4日〜5日、日向市にて「ひょっとこ夏祭り」が開催されます！
「ひょっとこ」と言えば、あのユーモラスなお面・動きに、一度聞いたら耳から離れないメロディがとても印象的ですよね。その「ひょっとこ」について、皆さんはどんな事を知っていますか？
ひょっとこというのは、「火男(ひおとこ)」が転じたものだそうです。火吹き竹で火を吹くときのように口をとがらせ、片方の目が小さい滑稽な顔をした特徴を持つ男のお面で、そのお面をつけた里神楽の道化役でもあります。しかし、実のところは“竈の火を司る神様”なんです！
このルーツは、岩手県江刺市の昔話にあります。昔「ヒョウトク」というみっともない顔をした子供がおり、その子供を引き取った爺は子供がへそばかりいじっているので、ある日、火箸でへそをちょいと突ついてみると、へそから金の小粒が出て、爺の家はたちまち富貴長者となりました。所が、欲張りな婆が爺の留守中に子供のへそをぐいと突くと、子供は死んでしまったのです。そうして死んだヒョウトクを「竈仏」として竈に祀った事が「ひょっとこ」のはじまりとされています。
こういった伝承等で、しばしば神が乞食の姿をして現れるように、醜く、鼻水や糞尿を垂れ流し、愚かな下層の仕事を行う「ひょっとこ」は、実は人々を守護し大きな富を与える、火と工芸の神でもあるのです。
また、宮崎は「神話のふるさと」でもあります。神様は意外と身近な所に存在しているものだなあとつくづく感じました。日頃の行いが良くないと、それ相応の報いを受けるのも当然なのでしょうね＾＾；強欲になりすぎないように気を付けなければ・・・