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第12回全国棚田サミットが今月6〜7日つまり、今日、明日で日南市の坂元棚田などを会場に開かれるそうです。県内初の開催だそうで、2日間で県内外延 べ1,200人以上が参加、棚田保全の意義や中山間地域の活性化を話し合うとのことです。ということで、今回は坂元棚田について書きます。
日南市の小松山（988.8m）の南斜面の麓に位置しており、小松山を水源に清らかな水が谷川から棚田へと流れ込んでいます。この棚田、大正末期に測量が始められ、昭和3年から昭和8年の五年という歳月を費やして造られたものだそうです。
一般的な「棚田」は山肌の急斜面に造られた不規則な形の小規模の水田が段々に並んでいるといった感じですが、この「坂元棚田」は水田はほぼ長方形をしており、その水田が「階段状」に並んでいます。これは馬耕農業を前提に開墾された水田のひとつだそうです。1999年に農林水産省が認定した「日本の棚田百選」に選ばれて以来、観光客の姿が目立つようになり、今年の8月には坂元棚田が一望できる標高300mの高台に展望台が設置されました。美しい原風景は後世に残していきたいものですね。（#´Д｀#）